Udforskningen af Arktis tog fart for 150 år siden. Talrige ekspeditioner drog gennem klodens mest ufremkommelige og ugæstfrie natur, og mange mistede livet. At dokumentere hvad man fandt og bevise sin tilstedeværelse var vigtigt, og med fremkomsten af filmmediet i det 20. århundrede så polarfarerne nye muligheder: Nu kunne man for første gang give publikum et levende indblik i fremmede kulturer og det barske liv på isen.
De tidligste filmoptagelser fra ekspeditioner i Arktis er fra starten af 1900-tallet. I dette tema viser vi et udpluk af de vigtigste danske, svenske og norske ekspeditioner samt enkelte under amerikansk og tysk ledelse.